安宁府，茶马道。 短打衣衫的半大孩童，背着与他差不多高的大竹篓，费力用行山杖拨开密密草丛。 茶马道的龙背岭，出了名的猛恶。 可谓林莽森然，天光绝迹，虬龙般的古木参天，像乌云遮蔽日头。 就连杂草都长得老高，好似带着锯齿。 幸亏小沉机灵，知道学着有经验的采药客，跟山郎。 用粗布缠着胳膊，穿草鞋的双脚打着绑腿。 不然走在山林里，手脚很容易被割出一条条血印子。 再受烈日暴晒，又疼又痒，若忍不住抓伤，炎流脓那就坏透了。 搞不好有性命之危！ “炎？” 年仅十二岁的沉挠挠头，他也不知道脑袋里为啥冒出这个生词。 反正前阵子生一场大病，沉小脑袋瓜便凭空多出大量杂乱记忆。 诸如“河水要烧开喝，否则遭病，肚里长虫”之类。 很莫名其妙。 “千万不能让别个晓得。” 小沉暗暗提醒自己。 他曾听替大商行收药材的沈老汉讲过，这种情况叫“中邪”或者“撞祟”。 身上染着脏东西，要被拖到庙里关起来。 如果治不好，下场更惨。 这几天，小沉老做噩梦，梦见自己不小心暴露秘密，让府衙的官差捉走，五花大绑到菜市口，装进瓮里活活烧死。 沙沙！ 一阵风吹过，这会儿暑气大盛，哪怕山风都夹杂酷热之意。 小沉抹了把额头汗珠，他那身短打麻衣，早已被浸湿。 他气喘吁吁，心里琢磨着： “还有两个时辰天就黑了，今天没收获的话，赊欠的药钱，就要涨利息……必须想办法弄个好货！” 之前小沉生病卧床，烧得迷迷糊糊，是隔壁干杂事的张大娘，替自己寻来郎中。 茶马道最大的行当之一，便是药材铺。 这里从不缺好药，就是只剩半口气，半只脚踏进鬼门关，也能救回一时半刻。 但好药须得大钱，小沉打小便过着温饱线挣扎的苦日子，翻遍家里也找不到几颗多余铜板。...

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