大宋有一个皇帝，他是宋真宗赵恒的儿子，章懿皇后李宸妃的儿子，已故元德皇太后李氏的孙子，他叫赵祯，人送外号，宋仁宗。 话说赵祯在位的时候，嘉祐三年三月三日，半夜四五点钟，赵祯撅着屁股坐在紫宸殿的龙椅上，接受百官的朝觐。 等文武百官、门外官兵都站立整齐之后，殿头官大喝一声：“有事出班早奏，无事回家歇息。” 在众位班列大臣中，有两人面红耳赤，拖累大家后腿，不想回家歇息。 这两人齐出列，往前走三步，先整句客套话：“吾皇圣明，吾皇圣明。” 赵祯打个懒洋洋的哈欠，一看殿下面红耳赤的两人，乃是宰相赵哲、参政文彦博。 “你们两个厮有何事，等不急晚班再奏，快说，快说，寡人好困。” 宰相赵哲鞠一躬：“吾皇莫困。现今京师鼠疫大流行，许多官兵和平民都得了鼠疫，半夜偷跑起来，到田地里偷食庄家，如今这田地里能吃的都吃光了，已是一片狼藉之景啊。” 赵祯一听，瞌睡醒了一大半。 “我的爱卿啊，每年都有鼠疫流行，也从未听过有这样的情况发生，莫非你是在戏耍寡人。” 赵哲和文彦博一听宋仁宗这话，吓得两腿一软，纷纷往地上一跪。 “吾皇圣明，吾皇英明，吾皇万岁万岁万万岁啊。我两小厮就算有天大的胆子，也不敢戏弄、玩耍你这孤家寡人啊。” 赵祯一看两人这气势，不像是在说假话。摆了摆手，道：“罢了，罢了。谅你两厮也不敢欺骗、戏耍寡人。两位爱卿，且说有何解救之法。” 文彦博启禀道：“这鼠疫乃是由四大害虫之一的老鼠所引起的，要想消灭鼠疫，得先从源头着手，即消灭老鼠，如此便可长治久安，亨享太平。” “文爱卿，你可有消灭老鼠之法。” “得吾皇厚爱，小人不才。消灭老鼠，要的是人手。如若要想消灭老鼠，得释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，下令天下百姓，人人打老鼠。” 赵祯一听，觉得文彦博说得有几分道理。 “释罪宽恩，祈禳天灾，都可以。省刑也不是不行，唯独薄税不可。我朝文武百官，后宫佳丽三千，将士几...

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