景历二十九年春，大樾京都晏州城刚下过一场春雨，冰刀一般的冷雨将街路上最后一点雪沫也洗成了泥，煞凉的夜风吹进桥风洞，发出哭泣般的声响。 对皇都里的乞子来说，再没有比天桥底下更避风的地界儿。 瘸三儿裹着一块儿破油布，冻得牙打颤，惶惶不安地望向头顶巴掌大的一片天。“这雨且得再下呢，五兄弟，要不今晚去城北溜上一趟？” 麻脸刘五将半块馍收进怀里：“疯话，饿死也不能找死，你没瞧见城里的多出来好几倍的兵？” 瘸三儿不说话了，一个月前，皇宫里的大殿下康王祁宏举兵夺位不成，擒拿至天牢待死，还搭上了三朝为帅的护国公府。瘸三儿从前是见惯了死人的，可那天早上从护国公府里流出的血河，闷在空气里的腥臭味儿，却让这个年过五十的男人做了半个月的鬼梦。 “这都快一个月了，也不知道日后皇都里是个什么形容。”瘸三嘀咕一声，眼睛盯着麻脸刘五指望着他拿主意。 “你管那么多作甚，你以为城外是个好形容？这三月未到就连着四场雨，又得是个涝年，再过个把月，城外得堆上几百的流民，如今咱们饿个三五顿的也不会死，等城防松了咱们也就松快了。”刘五正给一个小乞子绑草腿，以前年关之后总能淘置点儿破棉衣回来，今年也只能用草将就着裹身了。 小乞子瞎了一只眼睛，半边脸都是歪的，他一边儿帮忙扯着草绳一边儿说：“城防且是松不下的，今儿我从老巷那边过，瞧见孙记茶楼的说书先生被抓走了。” 他们夏日时总在老巷那边讨，没事儿也隔着街听那说书先生的唱段，一时都挺纳闷。“那说书的都快七十了，抓他作甚？” “他说那段《渠关大捷》来着，正说到‘双龙夜潜渠关水，两千兵巧助龙王擒鹰’那官兵便一哄而上，把他给拿了。” “唉呀！”瘸三儿痛呼一声，“这不找死吗？” “就是，官兵正红着眼睛找江家这对双生子呢，前几日有人打护国公府门口路过时探了一下头，就被埋伏的禁军给削了脑袋……” 小乞丐吓得“妈呀”一声，直缩进麻脸刘五身后，刘五横了那人一眼，他脸上有一道斜疤，瞪眼睛的时候最是可怕，其他人见他这样...

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